미국 국토안보부는 12월 17일 화요일, H-1B 취업 비자 프로그램의 개편안을 발표했습니다. 이번 개정안은 기존 비자 승인을 존중하는 방식을 법제화하고, 자격 요건을 강화하여 어떤 직업이 H-1B에 적합한지에 대한 기준을 명확히 했습니다.
바이든 행정부는 이 개정안을 최종 확정하며, 2023년 10월 처음 공개된 제안과 올해 초 일부 확정된 내용을 포함해 H-1B 프로그램 현대화를 추진했습니다. H-1B 프로그램은 주로 기술 산업 분야 외국 인력을 대상으로 매년 85,000개의 비자를 배정하며, 이 중 20,000개는 미국 석사 이상 학위를 소지한 이들에게 할당됩니다.
국토안보부는 연방관보에 게재될 최종 규정에 따라, 동일한 당사자와 동일한 사실관계가 포함된 경우 기존 비자 승인을 존중하도록 비자 심사관에게 지침을 명확히 하는 것에 대해 대체로 긍정적인 반응을 받았다고 밝혔습니다.
이 조치는 처리 시간을 단축하는 데 효과적이며, 이민 변호사들은 바이든 행정부가 이 제도를 강화하여, 취임식 전 트럼프 행정부의 H-1B 비자 제한 및 지연 가능성에 대비하길 희망했습니다.
반면 자격 기준을 강화하는 것은, MBA 소지자 등 일부 외국 인력을 H-1B 프로그램에서 부당하게 배제할 가능성이 있다는 비판을 받았습니다. 제안된 규정에 따르면, 전문 학문이 해당 직위와 “직접적으로 관련”되어야 하며, 경영학 또는 교양학과 같은 일반 학위는 추가 전문화가 없으면 부적합하다고 간주되었습니다. 이에 대한 비판적 의견에 따라 국토안보부는 특정 학위명을 언급하는 부분을 삭제하고, “학위 또는 그와 동등한 자격과 직무의 연결성”이 논리적으로 인정되는 경우를 포함하도록 수정했습니다.
“이 변경 사항은 학위명만으로 자격을 판단할 수 없으며, 학교마다 학위명이 다를 수 있고 시간이 지나며 변할 수 있음을 반영한 것입니다,”라고 규정은 명시했습니다.
알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관은 화요일 성명을 통해 이번 개정안을 높이 평가하며, “이 프로그램 개선은 고급 인재를 채용할 수 있는 고용주의 유연성을 높이고, 경제 경쟁력을 강화하며, 고급 기술 인력이 미국의 혁신을 계속해서 발전시킬 수 있도록 합니다,”라고 밝혔습니다.
국토안보부는 올해 1월 규정의 첫 번째 부분을 확정하여, H-1B 시스템을 악용하려는 연관 회사들이 동일 외국 인력을 위해 여러 신청서를 제출하지 못하도록, 추첨 과정을 개별 지원자 중심으로 변경했습니다. 이민국(USCIS)은 이 조치 이후 올해 추첨 신청 수가 “크게 감소”했다고 발표했습니다.
화요일 공개된 규정의 두 번째 부분은 비영리 및 정부 연구 기관에 대한 H-1B 비자 쿼터 면제를 완화했습니다. 2016년 규정에서는 이러한 기관이 연구를 주된 활동으로 해야 한다고 요구했지만, 새 규정은 “기본적인 활동”이 연구인 경우로 확대했습니다.
또한, 이번 규정에 따라 외국 학생들은 OPT프로그램 중인 경우 H-1B 비자로 전환할 때 취업 자격의 공백을 제거하기 위해 신분 및 취업 허가가 자동 연장됩니다.
이 규정은 H-1B 프로그램 준수 여부를 조사하기 위해 고용주에 대한 현장 방문 권한도 국토안보부에 부여합니다.
전유영 미국 (뉴저지, 뉴욕) 변호사
미 50개 주 이민법, 뉴저지 형사
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