미국 이민국의 최신 통계자료에 따르면, 한국인은 영주권 취득 후 약 8.7년 후에 시민권을 취득하는 것으로 나타났다. 한국인 포함 전체 평균은 약 7년으로 조사되었다. 시민권 취득자는 남성보다 여성이 더 많았다 (여성 비율 약 54.7퍼센트). 시민권은 남녀 모두 35-39세 사이에서 가장 많이 취득하였고, 대다수는 영주권자로 5년 이상 거주하면 신청할 수 있는 카테고리 (INA Section 316(a))에서 취득하였다 (약 82.9%).
시민권 취득자가 가장 많은 주는 1) 캘리포니아, 2) 텍사스, 3) 플로리다, 4) 뉴욕, 5) 뉴저지 주로 조사되었다. 도시로는 1) 브루클린 (뉴욕), 2) 마이애미 (플로리다), 3) 휴스턴 (텍사스), 4) 브롱스 (뉴욕), 5) 로스앤젤레스 (캘리포니아)로 조사되었다.
시민권 취득자 중, 가장 많은 영주권 취득 카테고리는 “시민권자의 배우자, 부모, 자녀”였다 (33.1%). 영주권자 배우자 등 다른 “가족 초청” 영주권 카테고리가 2위 (19.3%), 취업 영주권 카테고리가 3위를 기록했다 (14%).
미국에서 시민권을 취득하는 사람들은 멕시코, 인도, 필리핀, 도미니카 공화국, 쿠바, 베트남, 중국, 엘살바도르, 자메이카, 콜롬비아 출신들이 1-10위를 기록했다. 거주지 지역을 나누었을 때, 가장 많은 숫자인 118,400명이 뉴욕/뉴저지 동부 거주민이었고, 56,500명이 로스앤젤레스/롱비치 서부 거주민이 뒤를 이었다.
미국 시민권 취득으로 다음과 같은 장점이 있다:
1. 한국 장기 체류가 자유롭다: 영주권자의 경우 장기 체류 시 “재입국 허가서”를 받아야 하는데, 미국 시민권자로 미국 여권을 소지하게 되면, 미국 밖에서 장기 체류해도 미국에서의 신분에 영향을 받지 않는다. 즉, 영주권을 박탈당할 위기가 장기 체류로 인해 오지 않는다.
2. 가족 초청이 수월해진다: 영주권자의 경우, 가족 초청에 제약이 많고 시간이 오래 걸린다. 미국 시민권을 획득하게 되면, 배우자나 부모가 미국 영주권을 받기에 훨씬 수월하게 된다.
3. 미국 내에서 추방 당할 걱정이 없다: 영주권자의 경우, 형사법적 문제가 생기게 되면 추방의 위험이 있다. 미국 시민권을 획득하면 형사법적으로 문제가 되어도 자국민으로 분류되어 추방 당할 걱정이 없다.
4. 연방 보조자금 등 혜택을 받을 수 있다: 시민권자만 받을 수 있는 연방 보조 프로그램이나 장학금 등을 받을 수 있다.
5. 시민권이 요구되는 직장에 지원할 수 있다: 미국 공기업, 연방 공무원 등 시민권이 요구되는 직장에서 일 할 자격을 얻는다.
6. 미국 내에서 투표권을 얻는다: 각종 선거에서 나의 한 표를 행사할 수 있다.
미국이 나의 주 거주지인 경우, 미국 시민권은 많은 혜택을 가능하게 한다. 직계 가족이 미국 내에 거주하거나, 미국에서 직장, 부동산 구매 등을 계획하고 있다면 미국 시민권 취득을 긍정적으로 고려해 볼 만하다.
전유영 미국 (뉴저지, 뉴욕) 변호사
미 50개 주 이민법, 뉴저지 형사법
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